За исключением того, что метилмеркаптан является газом при комнатной температуре, другие меркаптаны являются жидкими или твердыми. Молекулы тиолов имеют дипольное притяжение, но оно меньше, чем дипольное притяжение между молекулами спирта, и нет явного водородного связывания между молекулами тиолов, и нет явного ассоциирования. Поэтому температура кипения тиола выше, чем у алкана с аналогичной молекулярной массой, ниже, чем у спирта с аналогичной молекулярной массой, и аналогична тиоэфиру с аналогичной молекулярной массой.

Тиол не образует крепкую водородную связь с водой, поэтому растворимость меркаптана в воде намного меньше, чем у соответствующего спирта. При комнатной температуре растворимость этантиола в воде составляет всего 1,5 г / 100 мл.

Низкомолекулярные меркаптаны имеют сильный и отвратительный запах, а запах этантиола особенно выражен, поэтому этантиол часто используется в качестве предупредительного агента в природном газе для предупреждения о утечке природного газа. Однако с увеличением молекулярного веса запах меркаптана становится слабее, и меркаптаны с более чем девятью углеродами имеют приятный запах.