A acidez do mercaptano é mais forte do que a do álcool correspondente, e um sal relativamente estável é formado na solução de etanol solúvel em hidróxido de sódio, e o dióxido de carbono é devolvido ao mercaptano. Os mercaptanos podem formar tiolatos insolúveis em água com alguns sais de metais pesados, que são moles e macios. Muitos íons de metais pesados são tóxicos no corpo porque se ligam aos grupos sulfidrílicos de biomoléculas. Por outro lado, tióis (como o ácido dimercaptopropiônico) também podem ser usados para desintoxicar íons de metais pesados da urina, formando precipitados insolúveis.