Kwasowość merkaptanu jest silniejsza niż odpowiadającego alkoholu, a w roztworze etanolu tworzy się stosunkowo stabilna sól rozpuszczalna w wodorotlenku sodu, a dwutlenek węgla wraca do merkaptanu. Merkaptany mogą tworzyć nierozpuszczalne w wodzie tiolany z niektórymi solami metali ciężkich, które są miękkie i miękkie. Wiele jonów metali ciężkich jest toksycznych dla organizmu, ponieważ łączą się z grupami sulfhydrylowymi biomolekuł. Z drugiej strony tiolany (takie jak kwas dimercaptopropionowy) mogą również być używane do detoksykacji jonów metali ciężkich z moczu poprzez tworzenie nierozpuszczalnych osadów.