L'acidità del mercaptano è più forte di quella dell'alcol corrispondente, e si forma un sale relativamente stabile nella soluzione di etanolo solubile in idrossido di sodio, e il biossido di carbonio ritorna al mercaptano. I mercaptani possono formare tiolati insolubili in acqua con alcuni sali di metalli pesanti, che sono morbidi e soffici. Molti ioni di metalli pesanti sono tossici nel corpo perché si legano ai gruppi sulfidrilici delle biomolecole. D'altra parte, i tioli (come l'acido dimercaptopropionico) possono anche essere utilizzati per disintossicare gli ioni di metalli pesanti dall'urina formando precipitati insolubili.