La acidez del mercaptano es más fuerte que la del alcohol correspondiente, y se forma una sal relativamente estable en la solución de etanol soluble en hidróxido de sodio, y el dióxido de carbono vuelve al mercaptano. Los mercaptanos pueden formar tiolatos insolubles en agua con algunas sales de metales pesados, que son blandos y suaves. Muchos iones de metales pesados son tóxicos en el cuerpo porque se unen a los grupos sulfhidrilo de las biomoléculas. Por otro lado, los tióles (como el ácido dimercaptopropiónico) también se pueden utilizar para desintoxicar los iones de metales pesados de la orina formando precipitados insolubles.