السلفهيدريل هو التجسيد الرئيسي للطبيعة الكيميائية للميركابتانات. يشمل الرابط S-H مدارًا غير متجانس 3s/3p مع كبريت أكبر ورابط هيدروجيني 1s أصغر، لذلك يكون الرابط S-H أضعف والثايول حمضي. هناك أيضًا أزواج إلكترونات وحيدة على الكبريت، لذا يمكن أيضًا أكسدة مجموعة السلفهيدريل.